A medida que cada uno de nosotros envejece, podemos intentar abrazar todas las posibilidades del envejecimiento, incluso junto a sus desafíos. Eso es un auténtico regalo para nuestros pacientes, así como para las personas importantes de nuestra vida personal, independientemente de su edad. Y, para que no lo olvidemos, es un regalo que podemos hacernos a nosotros mismos.

En la siguiente entrevista, el emblemático psicoterapeuta existencial Irvin Yalom, de 86 años y autor del libro Staring into the Sun: Superar el terror a la muerte, indica cómo ha cambiado su calidad de presencia con los pacientes a lo largo del tiempo.

PSYCHOTHERAPY NETWORKER: Cuando mira hacia atrás en todos los años que lleva ejerciendo, ¿cuál es la mayor diferencia entre su enfoque actual y el de hace 60 años?

YALOM: Lo que más destaca es que me siento mucho más a gusto con mi propia persona, mucho más reveladora y mucho más directa en mi forma de conectar con los pacientes. Por ejemplo, hace poco vi a una mujer joven que tenía polio desde que era niña. Sentí mucha admiración por cómo había manejado su enfermedad y el valor con el que había llevado su vida. Así que se lo expresé de forma muy inmediata. En mis primeros años como terapeuta, probablemente no habría sentido la libertad de expresar mi reacción personal de forma tan directa.

Hoy en día, intento no censurarme ni seguir rígidamente ningún tipo de reglas. Me encuentro mucho más humano, presente y abierto con las personas que veo. También me siento más cómodo que nunca entrando directamente en la experiencia del aquí y ahora. No dejo pasar una sesión sin comprobar con un paciente cómo nos va en esa sesión, si estamos de alguna manera fuera de lugar o si quizás estamos experimentando un momento especial de cercanía.

PN: Está claro que te sientes más cómodo contigo mismo en esta etapa de tu carrera, pero ¿hay alguna forma en la que te sientas más desafiado por ser un terapeuta mayor?

YALOM: Eso es realmente difícil de responder porque estoy en la inusual posición de ser muy selectivo en la elección de los pacientes que veo. Después de todos estos años, tengo olfato para las personas con las que creo que puedo trabajar bien, y olfato para las que no. Así que ya no veo a los pacientes dudosos que veía en el pasado. Puedo detectar enseguida lo que está pasando y puedo decir directamente: “Estos días sólo hago una terapia muy breve y creo que vas a necesitar a alguien a quien quizá tengas que ver durante un periodo de tiempo más largo.”

PN: ¿Hay formas en las que ser un terapeuta mayor ha mejorado la calidad de su trabajo?

YALOM: Más que nunca, cuando alguien viene a verme a terapia, incluso para una sola sesión, tengo la sensación de querer ser generoso, de querer ofrecer a esa persona algo de profundo valor. En este momento soy aún más consciente de que ser terapeuta me sitúa en una posición privilegiada al tener acceso a la vida íntima de otras personas de un modo que a pocos se les permite experimentar. Con el paso de los años, me doy cuenta de que lo valoro cada vez más.

PN: ¿Hay algo en el hecho de ser psicoterapeuta que le resulte personalmente útil a la hora de enfrentarse a los retos de su propia vida en relación con el envejecimiento?

YALOM: A medida que la mayoría de la gente envejece, se encuentra con que está perdiendo amigos y familiares que son muy importantes para ellos, y se siente más aislada. Pero parte de las ventajas de ser terapeuta es no sentirse tan aislado a medida que se envejece. Puedes seguir adentrándote en el mundo interior de las personas y compartir gran parte de su experiencia vital. Ser terapeuta me ofrece una puerta a través de la cual experimento momentos íntimos con personas de todas las edades.

PN: En su carrera ha escrito mucho sobre cómo afrontar la mortalidad y las cuestiones existenciales de la vida. ¿Siente a menudo una conexión especial con las personas que se enfrentan a cuestiones relacionadas con el final de la vida?

YALOM: He tenido mucha experiencia trabajando con personas que se enfrentan a enfermedades terminales y que se acercan al final de sus vidas. Durante 10 años, trabajé principalmente con personas que se estaban muriendo de cáncer, muchas de las cuales eran mayores y estaban aisladas. A menudo, la gente no sabe qué decirles, por lo que se aíslan. Además, no quieren arrastrar a todo el mundo con sus miedos y su desesperación. He aprendido lo útil que puede ser para ellos el hecho de que yo rompa con eso, y de que me acerque a ellos. Les hago saber que me siento cómodo hablando de la muerte y afrontando el final de la vida.

Hace años, recuerdo que me llamó la atención ver a Elisabeth Kübler-Ross entrevistando a algunos pacientes moribundos muy enfermos, y abriendo las entrevistas preguntándoles directamente: “¿Cómo está de enfermo?”. Esa forma de entrar en la entrevista con ellos decía, en efecto, que estoy dispuesta a ir donde tú estés dispuesta a ir. No tienes que ocultarme nada. Iré hasta el fondo contigo.

PN: ¿Qué has aprendido sobre el mayor reto al que se enfrenta la gente cuando trata de enfrentarse a su propia muerte?

YALOM: No sé si la gente tiene tanto miedo a la muerte como a morir. Es el proceso lo que temen. Por supuesto, muchas personas que son religiosas creen en una vida después de la muerte, y para ellos no hay tanto terror. Pero para la mayoría de las personas, el mayor temor sobre el proceso de morir es la pérdida de control y la pérdida de su propia autonomía: el miedo a no poder moverse o a quedar físicamente aislado. Muchos, quizá especialmente los hombres, temen la pérdida de sus facultades sexuales. Pero quizá se trate realmente de la pérdida de la juventud. Para muchas personas, el impulso sexual es lo que les da la sensación de poder y vitalidad. Ver que eso se desvanece puede ser profundamente desmoralizador.

PN: Usted no sólo es un escritor prolífico, sino también un ávido lector. ¿Hay algo que se haya escrito sobre la experiencia de morir que le haya afectado especialmente?

YALOM: El libro que más destaca es La muerte de Iván Ilich, de Tolstoi. Una de las cosas que hace que esa novela sea tan poderosa es el reconocimiento por parte del protagonista de que quizás está muriendo tan mal porque ha vivido tan mal, y que puede haber una oportunidad de cambiar eso hasta el momento de la muerte.

A medida que empieza a cambiar su forma de estar en el mundo, especialmente con el joven que le cuida, se da cuenta de que puede vivir de otra manera y vivir mejor, incluso hasta el momento de la muerte. Es difícil pensar en una idea más importante que los terapeutas puedan transmitir a sus pacientes que puedan estar enfrentándose a su propia mortalidad.

PN: Después de todos estos años como terapeuta, ¿cuál es el consejo que podría ofrecer a nuestro campo sobre cómo nosotros, como profesión, podríamos enriquecer la práctica de la terapia?

YALOM: Bueno, me temo que voy a tener que remitirme a Carl Rogers en eso. Como él siempre dijo, lo importante de la psicoterapia es la relación y la empatía, la autenticidad y la consideración positiva incondicional que aporta el terapeuta. Hoy en día se habla mucho de la terapia validada empíricamente, pero no hay nada que esté más validado empíricamente que los supuestos de Rogers sobre la relación terapéutica.

Traducción y adaptación para PsicologosMyS.Com desde: PsichotherapyNetworker