Acostarse sólo una hora más temprano podría protegerte de la depresión.

• Los genes inclinan el reloj de nuestro cuerpo de una manera que es difícil de influenciar, pero para la mayoría de las personas, hay cierto margen de elección.
• Los estudios demuestran que las personas que se acuestan antes y se levantan más temprano parecen tener un menor riesgo de depresión.
• Tener un horario diferente para los días de trabajo y los días libres se ha asociado con el mal humor.
• Disponer de un horario de sueño constante puede ayudar a los noctámbulos a evitar la depresión.

Los madrugadores tienen fama de ser más alegres. Para los que somos noctámbulos por naturaleza, esto parece injusto. ¿Quién no estaría de mal humor si se viera obligado a levantarse a una hora intempestiva? Dos nuevos estudios genéticos abordan este viejo debate.

Lo que ya sabíamos sobre los horarios de sueño y la salud mental

Los madrugadores son más propensos a decir que se sienten bien y tienen un menor riesgo de esquizofrenia, así como de depresión. De hecho, los noctámbulos pueden tener hasta el doble de probabilidades de sufrir depresión que los madrugadores, independientemente del tiempo que duerman. Pero no está claro si la depresión podría ser la causa de las horas tardías, y no al revés. Tampoco está claro en qué medida el hecho de ser un ave nocturna en un mundo de aves tempranas contribuye al mal humor.

¿El reloj corporal está programado?

Sí, pero sólo en parte. Muchos genes contribuyen a nuestras preferencias de sueño y, dependiendo de su surtido genético, explican entre el 12 y el 42 por ciento de lo que hace la gente. Tenga en cuenta estas cifras: incluso si tiene todos los genes que empujan a la gente a trasnochar, según la ciencia actual, sigue teniendo más opciones que la atracción genética.

En mayo, en un estudio genético de 840.000 personas -un grupo enorme-, los científicos descubrieron que los que tenían genes relacionados con levantarse temprano eran menos propensos a deprimirse. Pero, ¿en qué medida? Los investigadores calcularon los puntos medios del sueño, a medio camino entre la hora de acostarse y la de levantarse.

Por término medio, las personas se acostaban a las 11 de la noche y se levantaban a las 6 de la mañana, lo que arrojaba un punto medio de 3 a.m. Las personas que se acostaban a las 10 de la noche y se levantaban a las 5 de la mañana tenían un 23% menos de riesgo de sufrir una depresión grave. Esto también funcionó a la inversa: si uno se acuesta a medianoche y se levanta a las 7 de la mañana, el riesgo de depresión aumenta en un 23%, en comparación con la persona media.

¿Significa esto que puedo ser más feliz si me acuesto antes?

Depende.

Si ya se acuesta y se levanta temprano, quizá no. Pero si se va a dormir a la 1 de la madrugada, podría reducir el riesgo de depresión en un 40 por ciento si se acuesta a las 11 de la noche, según sugiere esta investigación. Sin embargo, tendrías que respetar el nuevo horario.

Los madrugadores tienden a exponerse más a la luz durante el día, y la luz solar afecta al estado de ánimo. Así que asegúrate de ver el sol. Si te levantas de la cama para sentarte en una habitación oscura, puede que no veas ningún beneficio en levantarte más temprano.

«Pero ya me levanto demasiado temprano para ir al trabajo»
En junio, otro nuevo estudio ayudó a demostrar que estar sincronizado con la jornada laboral ayuda: es bueno estar tan despierto como los demás en una reunión matutina.

Este segundo estudio también se basó en datos genéticos y descubrió que madrugar estaba relacionado con una menor probabilidad de sufrir depresión. Pero este equipo inventó una medida llamada «jetlag social», basada en la variación del sueño entre los días libres y los días de trabajo. La idea era sencilla. Se nos dice que debemos mantener el mismo horario incluso los fines de semana. Sin embargo, los noctámbulos que se obligan a madrugar para ir a trabajar suelen retrasarse cuando pueden.

A partir de los datos de 85.000 personas que llevaban monitores de actividad las 24 horas del día, documentando cuándo dormían, esta investigación estableció que las personas que tenían más jetlag social (desfase horario), eran más propensas a reportar un menor bienestar y sentimientos de depresión.

No es ninguna sorpresa para los noctámbulos. ¿Eres una persona madrugadora que vive con un noctámbulo que tiene que estar en el trabajo a las 8 de la mañana? Compadécete. El malhumor de tu compañero parece estar genéticamente programado. Los búhos nocturnos de todo el mundo se preguntan si serían felices si pudieran trabajar y dormir a su propio ritmo.

¿Cómo puedo usar esto realmente?

Haría falta un gran ensayo aleatorio para estar seguros de que acostarse antes puede reducir la depresión.

Esta investigación nos lleva a dos conclusiones para los noctámbulos:

• Si ya tienes un horario de trabajo más temprano de lo que te gustaría, podrías esforzarte más por mantener el mismo horario en tu tiempo libre.
• Si puedes ajustar tu horario de trabajo a tu gusto, podrías dejarte llevar por un horario tardío. Sin embargo, si tienes un horario tardío y también te preocupa tu estado de ánimo, retrasar tu rutina incluso una hora antes podría ayudarte.

Traducción y adaptación para PsicólogosMyS.Com desde: Psicología Hoy.