Las experiencias de trauma relacional complejo se parecen mucho al TEPT, pero también son diferentes en otros aspectos.

El trauma relacional complejo se produce en el contexto de las relaciones de apego cercanas, normalmente cuando hay un desequilibrio de poder.
Aunque los efectos de estas experiencias pueden ser importantes, también pueden superarse.
¿Qué es un trauma relacional complejo? En primer lugar, aclaremos que el trauma relacional complejo no es un diagnóstico oficial en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (el DSM, la guía clínica de la salud mental).

Sin embargo, el trauma relacional complejo y los síntomas que lo acompañan se parecen mucho al trastorno de estrés postraumático (TEPT), que sí está en el DSM. (Sin embargo, el trauma relacional complejo podría y a veces también se intercambia con términos y descripciones como TEPT complejo, trauma del desarrollo y trauma interpersonal).

El trauma relacional complejo es de naturaleza interpersonal, y ocurre en el contexto de las relaciones de apego cercanas, normalmente cuando hay un desequilibrio de poder. Puede ocurrir en nuestras relaciones primarias con los padres, cuidadores, tutores, o con aquellos que tienen autoridad y gran control sobre nosotros (por ejemplo, el director de un internado o el director de un orfanato) donde hay accesibilidad al niño o adolescente, y un nivel de dependencia de la víctima hacia el abusador.

¿Qué contribuye a este tipo de trauma?

Este trauma es prolongado, no aislado, lo que significa que ocurre más de una vez y normalmente durante un periodo de tiempo, lo que hace que también, normalmente, sea acumulativo.

Por ejemplo, este tipo de trauma no tiene por qué terminar en la infancia; puede haber el mismo o diferentes perpetradores, como que su padre sea el maltratador a tener una cadena de relaciones abusivas con hombres.

Este trauma socava, degrada o erosiona la dignidad, la seguridad y el bienestar del individuo.

Algunos ejemplos de acontecimientos que pueden conducir a un trauma relacional complejo pueden ser los siguientes:

• Experiencias con cuidadores o tutores que son fundamentalmente caóticas, inestables, inseguras, inconsistentes, impredecibles y abrumadoras;
• Exposición a la violencia doméstica;
• Experiencias con cuidadores negligentes, apáticos o no disponibles emocionalmente;
• Experiencias con cuidadores que le traicionan o no defienden sus necesidades;
• Experiencias con cuidadores con enfermedades mentales (como ser criado por un narcisista) o adicciones.
• El resultado final: Cuando los niños experimentan este tipo de estrés, no es necesariamente la experiencia en sí la que se convierte en el problema.

Si un niño tiene cuidadores seguros, afines, cariñosos y constantes que le ayuden a metabolizar el estrés, a organizarlo y a darle sentido, el niño puede superar más o menos estos factores de estrés de forma funcional.

Sin embargo, si el trauma o el factor estresante se produce dentro de la relación de apego con el padre o tutor, el niño no suele poder confiar en el adulto para que le ayude a integrar y procesar el estrés.

O bien, si el trauma o el estrés ocurren fuera de la relación de apego, pero el adulto que lo cuida sigue sin apoyar al niño en el manejo, la curación o la recuperación del mismo, el niño puede desarrollar respuestas desadaptativas y compensatorias para organizar su experiencia simplemente porque, como niños, no tienen los recursos y las habilidades de afrontamiento para hacer mucho más.

Las respuestas inadaptadas son numerosas y variadas. Pero, esencialmente, si no se abordan ni se tratan, pueden llevar al niño a convertirse en un adulto con comportamientos y creencias ineficaces sobre sí mismo, los demás y el mundo.

¿Qué aspecto pueden tener, concretamente, estas creencias y comportamientos inadaptados?

Impactos de las experiencias.
El impacto puede ser amplio, variado y único para el individuo que lo experimenta. No existe una descripción única para todos los casos.

Es posible que dos niños que crezcan en el mismo hogar en el que se produjeron los factores estresantes tengan respuestas muy diferentes debido a muchos factores que incluyen, pero no se limitan a, el temperamento y los recursos del niño, la duración y la intensidad de la exposición al factor estresante, el tipo de experiencia y cualquier apoyo para gestionarla.

Aunque no hay una receta única para saber cuál puede ser el impacto del trauma en un individuo, sí hay, según la sintomatología del diagnóstico DSM del TEPT, y lo que yo he experimentado y entendido clínicamente, una lista de resultados posibles y probables:

• Heridas de apego y desarrollo de un estilo de apego que no es seguro.
• Distorsiones cognitivas (creencias erróneas o no constructivas sobre uno mismo, los demás y el mundo) y/o pensamientos intrusivos.
• Conductas de evitación para minimizar el contacto o la recreación de los eventos o escenarios que causaron la angustia.
• Disociación, incapacidad de recordar los traumas o de permanecer mentalmente presente cuando se reflexiona y se habla de ellos.
• Impactos somáticos como un sistema nervioso hiperactivo, tensión muscular, problemas para dormir u otras sensaciones corporales incómodas
• Dificultades interpersonales en las relaciones románticas, en el trabajo, con los amigos, con los vecinos y con la familia de origen, y sensación de desapego y separación de los demás
• Trastornos comórbidos (concurrentes), como trastornos de la alimentación, trastornos por consumo de sustancias, patrones de comportamiento compulsivo, conductas autolesivas, como cortarse o ser promiscuo, y posible desarrollo de un trastorno de la personalidad o del estado de ánimo
• Dificultades de desregulación y malestar emocional (demasiado o muy poco acceso a las emociones y dificultades para expresarlas adecuadamente)
• Dificultades en las tareas de la vida, como mantener un trabajo, crear una vivienda estable, administrar bien el dinero y alcanzar los hitos del desarrollo relacional, académico y profesional.
• Y, aunque esta lista no es exhaustiva, puede ver que el impacto de esto puede perjudicar casi todas las áreas importantes de la vida. Sin embargo, también pueden superarse.

Traducción realizada y adaptada para PsicologosMyS.Com desde: Psicología Hoy.